荆州这边刘表病重，就派人请玄德来托孤。
玄德带着关羽和张飞来见表。
刘表说：“贤弟啊，我已经不行了，我想托孤给你啊。我的儿子都很平庸，不能继承我的基业，我死了以后，荆州就拜托贤弟你了。”
玄德哭着说：“我一定竭尽全力辅佐贤侄，怎么敢有其他想法啊！”
正说着，有人报告说曹操亲自率兵到了。
玄德马上辞别刘表，连夜赶回新野。
刘表听说曹操来了，病体更加沉重，马上写了一封遗嘱，让玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。
蔡夫人听说后非常生气，马上让人把门一关，让蔡瑁和张允把住外门，不要放人进来。
当时刘琦在江夏知道父亲病危，来荆州探病，刚到外门，就被蔡瑁挡住说：“公子奉你父亲的命令镇守江夏，责任非常重大，你现在擅离职守，如果东吴的人马杀过来怎么办？你现在进去，主公看到你肯定会很生气，到时候病情加重，这是很不孝顺的。你赶紧回去吧。”
刘琦站在门外大哭了一场，然后一步三回头的上马返回江夏。
刘表的病到了最后关头，一直等刘琦等不来，大叫几声后断气身亡。
刘表死了后，蔡夫人与蔡瑁、张允商量写了个假遗嘱，让次子刘琮作为荆州之主，然后才举哀报丧。
当时刘琮才十四岁，非常聪明，对大家说：“我父亲去世，我哥在江夏，叔父玄德在新野。你们让我做荆州的主人，如果我哥和叔父兴兵问罪，该怎么解释呢？”
大家都不知道怎么回答，幕官李珪说：“公子您说的对，应该尽快往江夏报丧，请大公子来做荆州之主，同时，让玄德一起过来理事：这样的话，北可以抵抗曹操，南可以防范孙权。这是万全之策啊。”
蔡瑁一听，非常不高兴，呵斥说：“你他妈的是什么人，这事论到你来说吗？”
李珪大骂说：“你们内外勾结，假传遗嘱，废长立幼，好端端的荆襄九郡，竟然落到了你们姓蔡的人手里！老主公在天上看着你呢，他一定不会放过你的！”
蔡瑁大怒，让人把李珪推出去斩了。
蔡瑁就这样拿到荆州的实权，蔡氏宗族，把荆州的兵权全部分掉了。
命令治中邓义、别驾刘先驻守荆州；蔡夫人和刘琮到襄阳驻扎。