曹操被崔琰怼得脸上一红，但是细想觉得说得有道理 ，马上谦虚的感谢崔琰的直言，以上宾的礼节待他。
曹操稳定了冀州之后，就让人打探袁谭的消息。
此时，袁谭带兵正在劫掠甘陵、安平、渤海、河间等几个地方，听说袁尚败退中山，准备进攻中山。
袁尚已经失了元气，无心战斗，就直接奔幽州投奔袁熙去了。
袁谭招降了袁尚的人马，准备夺回冀州。
曹操派人去招安袁谭，袁谭不同意。
曹操火一下子上来了，他妈的，我把女儿许配给你，你就这么对你老丈人啊？
干脆，直接断了这桩姻缘，亲自率军攻打他，直抵平原县。
袁谭知道了曹操亲自统军前来，就派人向刘表求救。
刘表找玄德商议。
玄德说：“现在曹操刚刚击破冀州，兵强马壮，势力正旺，袁氏兄弟过不了多久就会被曹操击败的，现在救他没有任何好处；况且曹操本来还有进攻荆襄的想法，我们做好防守就行了，千万不能轻举妄动。”
刘表说：“嗯，如果这样，怎么回绝他呢？”
玄德说：“可以写一封信给袁氏兄弟，以劝他们和解的名义，婉词谢绝。”
袁谭看到刘表的书信后，知道刘表没有起兵的意思，又知道自己不是曹操的对手，只好放弃平原，退到了南皮县。
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