这一天夜里，项羽正在帐内静思，项他潜入帐中来见，也提出火攻汉军的作战方案。
项羽告诉项他:他正准备利用前来诈降的人为刘邦通报消息的机会，对刘邦实行诈降计呢。
并说:要使汉军堕于诈降计，必须有人受些皮肉之苦。
项他当即表示:为报答哥哥的厚恩和哥哥的事业，甘愿先受重刑，尔后再向汉军诈降。
第二天，项羽召集诸将于大帐之中，他命令诸将各领取3个月的粮草，分头作好破汉军的作战准备。
项他打断项羽的话茬，抢先说:“不要说3个月，就是支用30个月的粮草，也无济于事。
如果这个月内能打败汉军，那再好不过了。
如一月之内不能击溃他们，倒不如依了我的主意，干脆束手投降。“
项羽闻听到这种灭自家威风、长他人志气、动摇军心的投降论调后，勃然大怒，喝令左右将项庄推出帐外，斩首示众。
项他也不示弱，他以江东旧臣的资格倚老卖老，根本就没把哥哥项羽放在眼里。
这就越发使项羽怒不可遏，他立命从速斩决。
两人矛盾的升级激化使诸将悄悄不安。
大将钟离昧以项他乃大楚的旧臣为由，替项庄求情，被一阵乱棒打出大帐。
众文武一见项羽火冲脑门, 大将项庄即将死在眼前, 就一齐跪下，苦苦为项他讨饶。
看在众人的面子, 项羽这才松了口，将立即斩决改为重打100脊杖。
众文武还觉得杖罚过重，仍苦求项羽抬手。
项羽此次寸步不让，他掀翻案桌, 斥退众官, 喝令速速行杖。行刑的士兵把项他掀翻在地，剥光衣服，狠狠地打了50脊杖。众官员见状再次苦苦求免，项羽这才恨声不绝地退入帐中。
项羽和项他导演的双簧苦肉计, 几乎瞒过了所有的文武官员。
惟独一人心里清楚, 他一言不发，袖手旁观，他就是项庄。
这50军棍将项他打得也真够惨的, 他皮开肉绽，鲜血迸流，一连昏死过几次。
其他将领来探视时，项他守口如瓶，只是长吁短叹，似乎有许多难言的隐情。
当他的密友抱着怀疑的态度前来视疾时，项他才道出了实情，并转请素有忠义和胆识的好友、替他潜去汉军代献诈降书信。
富有阅历、老谋深算的刘邦等人, 面对潜至的项他好友来献的诈降书, 将信将疑。
但项他好友也决非等闲之辈，他既具胆识, 又能言善辩, 最终使刘邦不得不信。
恰在此时，已混入项羽帐下的汉军奸细, 也遣人送来了项羽怒杖项他的密报。
项他好友、离开汉营回去之后, 又使人给刘邦带去了密信, 进一步约定了项他来降时的暗号和标识。
这期间, 汉军的间隙也从江南岸为刘邦暗通消息。
这一切，做得天衣无缝。
更使刘邦对项他的投降一事深信不疑了。
刘邦的水军多由北方人组成, 他们不适应水上生活，不少人因颠簸晕船而发生疾病。
另外, 项羽等虽然确定了火烧战船的作战方案，但刘邦的水军战船各自独立，一船着火，他船尚可以迅速离去。
为了为火攻创造更有利的条件，项羽又巧妙地让江东才子潜至汉营，为刘邦献上了将战船拴到一起的连环计。
这样一来，刘邦的战船或30只一队，或50只一组，都用铁锁连到了一起, 并在船上铺了木板，士卒战马往来如履平地。
晕船的问题解决了, 不仅士卒为之欢呼雀跃，就是久经战阵、深明兵法的刘邦，面对稳如泰山的船阵, 也自以为得计。