河南，卫辉府，新乡县。
征收秋税的工作从七月初就已经开始展开，眼见两个月快过去了，到现在才收上来六成不到。
新乡县令谭长急的不行，乌纱帽下一颗圆滚滚的大脑袋汗如雨下，顺着两腮边堆叠起来的肥肉，再沿着皮肤间的褶皱，汇聚到层层叠叠的下巴，等几股汇成一道，便不堪重负的坠落下来，砸在县衙大堂的石板上，晕开一抹泛着油光的水渍。
即便是身后跟着的师爷不停拿着扇子给他扇风，也没见有什么用处。
谭县令伸手抹了一把额头上的汗，抬起一脚就踹在师爷的胯骨上，手指着师爷鼻子骂道：
“你拿个破扇子有什么用？老爷我缺拿扇子的人吗？老爷我已经连续两回吏部考评中下，今年秋税再收不齐，老爷我不落好，你也跑不了！”
师爷挨了一脚，也不敢躲，强忍着被谭县令的口水洗了把脸，等谭县令气喘吁吁得骂歇了，师爷方才赔着笑道：
“老爷不必着急，那刘老虎不是要了这差事去？这厮一向能打能杀，那些刁民敢不交秋税，就是看老爷心软，他们不明白老爷的好心，才敢欺到老爷的头上来。
老爷只要换了刘老虎当班头，准保没几天就收齐了。”
谭县令瞪他一眼，到底也没辙，只是用一种隐含着期盼而又质疑的口吻问道：
“果真收得齐？”
“老爷放心，一定收得起！”
谭县令长叹一声道：
“也只得如此了，河南连续三年时令不准，粮食欠收，本官上了好些折子请求减免赋税，无奈朝廷总是不允，如之奈何啊。
唉，谭生亦何事，来作新乡令啊。”
师爷也擦了一把头上的汗，赶忙拍马屁道：
“老爷真是才高八斗，学富五车，虽只将李白这句诗略略改了四个字，读起来便别有一番意味，更能显老爷一番忧国忧民之心，难得，实在难得。”
谭县令却不领情，破口大骂道：
“放屁，什么只改了四个字，这就是老爷我现写的！怎么，李白他写得，老爷我写不得！老爷我姓谭，不姓梅！再说，南昌能跟新乡比吗？啊？
你也别跟我扯这么多，老爷我买这官花了五千两，到这都五六年了，到现在别说赚钱了，连本都没收回来！那刘老虎是你举荐的，要是他收不上来银子，老爷我把你骨头拆了来填这窟窿！”
师爷连连弯腰，赌咒发誓一定能收齐。
谭县令又指天画地的骂道：
“一群刁民！该缴的赋税都不交，一个个都欺到老爷的头上来！老爷我才只要他们交两成！剩下的八成都是他们的！他们还不知足！刁民！都是刁民！”
骂了半晌，谭县令觉得有些疲惫，师爷见状，凑到谭县令耳边，低声道：
“老爷整日里忙着朝廷里的事，为这些百姓操碎了心，虽然有些刁民，但也有些明事理的人家，知道老爷的辛苦。