韩锐的手指不自觉地抚摸着手掌上的裂纹，冰冷而坚硬，仿佛是某种不属于人体的材质。他深吸一口气，掩盖住内心的不安，抬头看向夏桐：“下一步是什么？”
夏桐没有直接回答，而是点开了全息屏幕，一张复杂的星空地图展开在空气中，其中一处红色光点正缓缓闪烁着，像是某种召唤。
“这就是下一步。”她指着光点，语气淡然，“我们需要找到这片区域的遗迹，解开先行者的最终讯息。”
韩锐冷笑了一声：“又是遗迹？难道我们不是刚刚差点死在上一个遗迹里吗？”
“这次不同。”夏桐的目光深邃，像是穿透了屏幕上的地图，“如果我没猜错，这个地方是真正的核心，它可能藏着关于裂缝、循环，甚至我们自身的答案。”
韩锐的心脏微微一颤。核心？答案？可他却无法摆脱脑海中那些破碎的未来景象，尤其是最后一个画面——他站在无边的裂缝前，晶体碎裂成尘，而身后的世界逐渐被吞噬。
“那如果错了呢？”韩锐低声问。
夏桐沉默片刻，目光转向他，带着几分微不可察的冷漠：“那就只能再次失败。”
行动小队的准备工作进行得很快，但韩锐的内心却被越来越多的异常细节所困扰。他发现基地的布局似乎在悄然改变：昨天还通往武器库的走廊，今天却成了一个死胡同；技术员的脸孔开始模糊，甚至有几个人消失得无影无踪。
更令人不安的是，夏桐身上的变化。
她的语调、举止依然一如既往的冷静与高效，但韩锐却多次在她身上捕捉到一丝不协调的“重复”感。某些她说过的话，某些她做出的动作，像是一个播放循环的片段，被迫一遍又一遍重现。
一次晚间的巡查中，韩锐走过一个监控室，透过玻璃，他看到屏幕上播放着基地内部的实时影像。然而其中一台监视器上，显示的是夏桐的身影——她站在一处废弃的大厅中央，目光直视着摄像头，嘴唇微动，像是在低语。
韩锐推开门走了进去，调出那段影像的来源，但屏幕上的画面却在他接触键盘的一瞬间切换成了空无一人的走廊。
“幻觉吗……”韩锐揉了揉太阳穴，却感到一阵突如其来的刺痛。他猛然抬头，看到屏幕上闪现出一行红色的文字：
“时间不是线性的，循环的起点，便是终点。”
小队出发的日子很快到来。韩锐随着其他成员踏入飞行器，但内心深处，那种模糊的违和感已如潮水般涌来。他不再确定，自己脚下的地板是真实存在，还是某种梦境的投影。
当飞行器升空时，他忍不住偏头看向身旁的夏桐：“你确定这次是对的吗？”