“你们宁可失去一切，也要夺走我的自由。好，很好。”
南境，帝都。坎瑞丝平素几乎没有波澜的面容上，极罕见地浮出现肉眼可见的狰狞。哪怕四下无人，这也是极罕见的。
无论从哪个角度看去，这位有着一对金珀色眼瞳，留着一头齐颈短发的女子都很难算是个美人。烟菲尔的明艳，多半承袭于她的父亲，一个封地偏远的小贵族家的次子，一个除了健康与美丽，没什么显着特质的男人。
千百年来，帝族挑选皇后基本都是类似的准则。形象好、有教养、无根基。帝族没有“联姻”这回事，只是单纯地需要繁衍。托托莫的王储或许是个例外，但这不可能。托托莫家族深知，自己的权柄至少有一半是来自“帝国”对“整个北境”的威胁；帝族也深知，所谓不干预世俗的教廷哪怕动用神谕，也要阻断这种的勾连。
坎瑞丝从来不曾小看过教廷，哪怕他们输掉了神战，失去了北境，靠着自己的扶持才得以在南境苟延，坎瑞丝从来不曾小看过教廷。然而现在她不禁开始怀疑……我终究小看了你们，还是从来就高估了你们？
神罚之判。大祭司居然要在“格林内海”发起神罚之判！愚蠢，下贱。堂堂教宗，竟干出和输红眼的赌徒一样的勾当。愚蠢，下贱！
真是这样吗？真的愚蠢吗？不管如何，这一击是致命的。我押上女儿、押上性命换来的平衡已经打破。自由…一年零两个月的自由，真是昂贵呀。
…………
“神罚之判…这他妈不就是决斗么。不行，不对。肯定藏着天大的阴谋！”北境，珀瑟城。和坎瑞丝一样，叶玄这边也是措手不及。
“避有避的法子，但后果难以估量。先不急着决定吧，问问伽沃林。”涉及木青儿的安危，叶玄一时乱了阵脚。清尘一面安抚，一面提醒道。
“嗯，我们至少得弄清楚…这是为什么吧。”残影附和。叶玄的反应她早有预料，还是忍不住有点失望。要是叶玄再多些杀伐气，青儿姐多些烟火气，那该多好啊。
伽沃林-托托莫，前托托莫王国的王。他当然住在珀瑟城，只能住在珀瑟城。他拥有在城内随意活动的自由，甚至保留了一百名允许穿甲的卫兵，只不过头衔从禁卫变成护卫。他如今的居所是曾经的王家园林，位处城西。这是木叶登陆红土后，见到的唯一一个无论规模还是格调都可与“薛园”媲美的地方，是对伽沃林在“尚能顽抗时”提早归降的小小报偿。
伽沃林改了信仰，没有加入神教，更不会去做索菲娅的谋臣。他住在自己的园林，心灰意懒，颐养天年。所幸休养的时长还不够久，尚未衰老的他依旧敏锐，曾属于托托莫王的经验与直觉，也未因岁月的浸泡而腐朽。
“伪神教的诏令，是由距离‘北境’最近的‘三堂’和‘五堂’同时颁布，而不是从‘中枢’下达，这很蹊跷。”
三堂、五堂，就是“第三教区圣堂”和“第五教区圣堂”，中枢则指迁到了帝都近旁的“圣殿”。伽沃林没有使用秽堂、秽殿之类“正确”的说法，他觉得那样的修辞过于谄媚。
“蹊跷的背后是什么？请放宽心，猜错也没关系。”面对早已不是国王的伽沃林，残影的态度比之对待“权力者”要亲善许多。从“维持神格”的角度这或许不对，神明之下，国王与奴隶理应是平等的。但此时“请教问题”才是更优先的目标。
谈话地点选在王宫偏僻处一间清净的“酒室”，而非肃穆庄严的“议事厅”，更非不久前刚刚落成的“祈礼厅”。从一开始，残影就试图淡化圣女的身份。
伽沃林故意想了一会儿，用不怎么确实的口吻说道：“像是‘大祭司’透过某位‘执事’，绕开了‘大主教’。”
“大祭司有权发布‘神谕’以外的东西吗？”残影当然学过，当然知道无权。她继续发问，只为诱导伽沃林多说一些。圣女问话，总不能直接回个“没有”了事。而且圣女直接用了“神谕”一词，就是在告诉伽沃林：您敞开说，百无禁忌。
“对外，大祭司不能以‘自己’的身份表达任何事，他只负责聆听伪神。对内，他是可以开口说话的，分量如何，我不清楚。据我所知，这一任大祭司几乎从不干预教内事务。”
“所以，这次是什么缘故？”残影问。
“……”伽沃林又现沉思之色。
“神不全能，也不全知。你的所有言论，都是站在真神的立场，帮助圣女看清伪神教首脑的阴谋，都是对正在沉眠的真神的奉献。”如果昨夜摸索出的两种思路中的一种，正是伽沃林准备说的，那他确实应该为难，应该向圣女索要更明确的免责。
“伪神教…或许有一种错误的猜想。他们错误地认为，‘神之泪’可能是您的木偶。会有这种想法，是因为‘神之泪’从未在远离您的情况下，单独展现过祂的威能。
更进一步，他们可能从一开始就错误地以为，真神洛拉玛并不存在。而您之所以宣称自己代表洛拉玛，只是因为他们曾假借伪神谕令，迫害过以洛拉玛为名的族裔。”伽沃林不会告诉圣女，却也没指望圣女看不出来——他自己就是这么想的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“所谓‘神罚之判’，他们将地点选在‘格林内海’，将形式明确为‘神之泪’与‘大祭司’单独，大概也是这种误解的延伸。他们以为‘神之泪’只是一位寻常的洛拉玛人，自身并不拥有非凡。进而…他们指望您的威能无法从‘岸边’漫延至‘内海中心’，无法确保‘神之泪’不被凶鱼撕扯。”他说撕扯，更准确的用词，是撕碎。
“嗯，假定他们是对的，请继续。”残影说。
“‘神之泪’可以不理睬‘大祭司’的挑衅，但人们会想，这是一个彻底拔出伪神的绝好契机，祂为什么不？我认为，这也是伪神教最想看到的。就算动摇不了北境，至少在南边，他们可以不再仰赖‘坎瑞丝’的扶持，可以抹除帝国南端那个‘名义上存在’的‘洛拉玛教区’，然后审判她。”
海神化天，天神降泪，神泪怕海……这真的动摇不了北境吗？残影怀疑。
“万一我们接受呢？”
“我所知道的历史，未必是真实的历史。”伽沃林说，“过去…曾有一段‘教政一体’的岁月，那时的‘大祭司’、‘大主教’和‘皇帝’是同一个人，称为‘教皇’。后来，伪神教放弃皇权，退出世俗，‘大祭司’和‘大主教’应该也是在那一阶段分化为两职。
‘大祭司’握有聆听伪神的终极权柄，‘大主教’掌管教务、监查世俗。职能上近似‘王’与‘相’，但国王可以任免首相，大祭司不能任免大主教。‘大主教’由‘中枢执事’和‘枢机主教’共选，‘大祭司’由‘上一任大祭司’指定。
我与‘大祭司’没见过面，只知道他曾经是‘三堂’的执事，没做过‘枢机主教’，直接跳升为‘中枢执事’，之后变成‘大祭司’。
依照我狭隘的理解，‘大祭司’往往比‘大主教’更加虔诚。这是职能的需要，也是‘大祭司’一职单线传承，禁止共选的初衷。”
“大祭司…相信他的神明会保佑他？”如果这是答案，那可真是神明保佑了。残影暗想。
“我和‘大主教’有过不少接触，只能说，我认为‘神罚之判’不像是他会做出，或者会认可的安排。至于‘大祭司’，请原谅我无法做出更具体的推断。”伽沃林说得已经够多了。直觉和经验让他相信，圣女真的只是在征询建议，自己不会因为说了什么，或者猜错了什么而受到清算。即便如此，他说得也足够多了。神之泪到底有没有威能，究竟是不是木偶？再深入下去，难免要触及这个层面。
…………
“青儿姐从未在远离我的情况下，单独展现过她的威能。而且当众露面的时候，她几乎不说话。这确实很像木偶。我觉得伽沃林的推测…很可能是对的。”送走伽沃林，残影无需一字一句背诵刚才的对话。隔墙有耳，叶玄与清尘就坐在隔壁偷听，之所以没有现身，只为让伽沃林说话时少些顾及。
“阳谋与阴谋并不冲突。就算伽沃林说得都对，那依然可能是个陷阱。”叶玄凝重道。当初摸入圣军营地，险些被巨型床弩喷吐出的钢矛索去性命的遭遇，已然化成一道挥之不去的梦魇，在无数个夜晚反反复复提醒着他…素人，是何等恐怖。
“从选址上看，他们没有提前部署重型军械的条件。就算放任他们部署，那样开阔的环境也很难伤到我们。”清尘知道叶玄在害怕什么，迄今为止，也只有她亲眼见过叶玄从噩梦中惊醒，见过许多次。木青儿只是知道，不曾见到。似乎睡在师姐身边，他就能逃离那个梦。
格林内海，大祭司将“神罚之判”的地点，选在格林内海。之所以叫“内海”，并非因为它有多大，也不光因为水是咸的。这个世界和黄土一样，在内陆有着为数不少的咸水湖。内海与内湖的差别，在鱼群。格林内海能捕到供观赏的变色水母、供珍藏的巨大海龟以及各式各样的海鱼，且永远捕之不尽。这大概表明它与无尽海是相通的，人们只能这样认为。
各式各样的海鱼，包括给人吃的，也包括会吃人的。比如小丑鱼。而小丑鱼的天敌，正是那些无毒也无刺，仿佛象征着世间最极致温柔的…变色水母。这个时代的人还搞不清楚，水母其实有毒，只是无法作用于人。
如果小丑鱼一靠近水母就立即变成肚皮朝天的模样，人们倒是容易理解。但水母的毒液同样温柔，只会让小丑鱼的性情由凶暴转为祥和。小丑鱼被柔软的触须卷住，缓缓送入半透明的胃囊，再一点点消化、腐蚀。无法闭合的鱼眼会最先溃烂，当眼珠变成黑洞，小丑鱼依然活着。它能感受到痛，它不反抗。
“格林内海”位于“癌陀冥山”以西，相距约十九万脒。它不属于帝国，也不属于曾经的托托莫。红土南、北二境并无天堑阻隔，只有一条自西向东，人为划定的“缓冲带”。也可以认为那是“山地”与“平原”的交界，但交界并不像中原的天河那般分明，更多是以“癌陀冥山”为轴，强行划定。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！教廷失去北境，“缓冲带”并未失去它原本的功能与象征。或者说，少了云端的话事人，“缓冲带”的意义愈加凸显。那条横轴内没有驻军，就代表和平。
“坎瑞丝”没有发兵攻略北境的打算，至少短期内没有。她的下一个目标，是将权力渗透进教廷中枢，以及永远不会停歇的，对北境巫神的窥查。可惜的是…只有“大主教”愿意在棋盘上与她来来回回，慢慢地博弈。而那位几乎从不说话、从不露面的“大祭司”，抬手就把桌子掀了。现在，是神明与神明的对决，皇帝没有座位。
“我去。”叶玄思忖良久，沉声道。“小小祭司，有什么资格挑衅神之泪？拿鹰王不当神仙吗！”理智上，叶玄也知道这是千载难逢的良机。然而正因为这买卖太过划算，商人的本性令他不敢置信。
“你不合适。”清尘断然否决，“你去，反而坐实了神之泪是木偶。人们怀疑神之泪，等同怀疑天神。新神立不住，旧神就推不倒。
你试试这样想呢？帝国对我们明查暗窥，本身是一种凶险。下到海中与大祭司对赌，姑且认为是另一种凶险。我们选择第二种凶险，是为了彻底绝除掉第一种。要是承担了二，却没除掉一，这生意还划算吗？叶老板。”
“……”清尘是对的，只不过生意上的道理，还不足以给他决断的勇气。
“少主，叶玄，我是你的亲人吗？”残影盯着叶玄的双眼，轻问道。
“当然。”她为何突然说起这个，叶玄一时没懂。她当然是。或许不是最亲的那个，但当然是。
“那我是青儿姐的亲人吗？”
叶玄沉默。他已经明白残影要说什么。残影也看得出他懂了，却依旧说了下去。是劝服，也是宣泄。
“我顶多算是养熟了的小猫小狗吧，哼…还是不怎么讨人喜欢的那种。你想让青儿姐带着小猫小狗过一辈子，还是跟着小猫小狗过一辈子？”
小猫小狗……叶玄忽然想到林觉，和那条陪了他半生的老黄狗。
“你们不觉得‘大祭司’就是这样吗？”清尘无论如何不想错过这次机会，而残影给了她一个更尖锐的视角。“也许连最基本的‘阳谋’都没有，我们三个，包括伽沃林，‘生意人’和‘弄权者’的心窍都太过玲珑。我没有依据，只是直觉…大祭司的本性可能更靠近青儿姐，而我们一直在用自己的心思揣度他。
心底的支柱即将崩塌，他想用这种极端的方式，一次修补好所有裂缝。如若不能，要这世界何用？”
如果公主和她的影子都已不在，要这世界何用？叶玄听得出，清尘在朝这个方向引导自己。不论用心如何，她很可能是正确的。
“先去看看。尘儿，你跟我一起吧。”格林内海是什么模样，须亲眼瞧个明白，不能只凭地图和情报上的描述。
“小影陪你去，这边我能稳住。”如今的巫依洛缺少一个直接发号施令的身份。她不再是国王，外人也不知道她还是不是鹰王的妻子，依照沃夫冈伽的传统，一夫一妻，理所当然。鹰王已经嫁给神之泪，巫依洛算什么？神教不曾提及，自然也没人敢问。但清尘有把握能在圣女缺位时稳住局面，只要别太久就行。至少在索菲娅那里，她比圣女更加代表鹰王的意志。“要真有什么暗藏的杀机，贱人比婊子更容易瞧出来，不是吗。”
“是。”叶玄苦笑，笑意中极难得地透出几许宽怀，“这件事结束前，我可能会一直犯蠢，这也是潜在的隐患之一。你们多留心吧。”
…………
当晚，残、叶二人换了便服，凭脚力赶往格林内海。只确保大致方向无错，到了附近再行问路。残影的面容有着太过鲜明的异域风情，因此在人多处她始终带着兜帽。叶玄则扮成了“赏金猎人”的模样，浅棕色轻制皮甲，裸着双臂；深棕色高筒长靴，绑着匕首；左腰插着木鞘单刀，后腰挂着劣质筋绳……这种亡命之徒的扮相，寻常路人也不敢多瞧。