大门后又是一道门，叫做仪门。走进仪门便是一个大广场，广场后面是学宫的主要建筑——明伦堂。此时广场已经被一排排的考棚占得满满当当的。由于考生人数众多，不但是广场，连明伦堂内部、两侧的甬道还有明伦堂后面的空地上都搭满了考棚。
考棚很狭小，长宽都只有不到四尺，高度也只有六尺，刚好只能容纳一个人坐在里面，简直如同鸽子笼一般。考棚上有遮头的木板，如果下小雨的话能挡住，但如果下大雨就挡不住了，幸好这时恰好是冬春之交，基本上很少有大雨。
考棚是按千字文的顺序排号的，赵鸿义看了看卷子上的考号——玄字第十八号，这真是个吉利的数字，令人心情大好。他很顺利地找到了自己的号棚，位置不错，就在明伦堂前的广场上。
因为是临时搭建的，所以考棚十分简陋，里面只有一张桌子和一张凳子，都是用薄木板钉成的，摇摇晃晃，坚固程度十分可疑。
每个号棚的座位下面还有个瓦盆，这是给考生小便用的。因为一旦开考就不能离开号棚去茅厕方便了，考生只能在自己的号棚内解决小便问题。
至于大便，那就只能自己憋着了，因为如果去过茅厕大便，则该考生的卷子上会被盖上一个印记，也就是所谓的屎戳子。有这个印记的卷子就存在作弊的嫌疑，阅卷官通常是看都不看就丢到一边去的。
所以在考试过程中不到万不得已，考生都尽量不去茅厕，因为去了就不会被取中，好不容易得到的考试机会就白白浪费了。
这条件还真是十分艰苦啊！赵鸿义不由得叹了口气。不过也没办法，这个时代的物质条件就是这样，只能将就一下了。幸好县试只考一天，问题还不是很大。
在外面活动了一会四肢，赵鸿义便坐进了号棚里，把文房四宝拿出来放在桌上，等待考试开始。此时搜检还没完成，天空似乎开始有些蒙蒙亮，他今天起得太早了，很不习惯，这时难免有些倦意，只得趴在桌子上眯了一会。
终于天光放亮，卯时到了，兴德十四年南直隶松江府上海县县试正式开始。
只见一个个小吏举着写有考题的牌子在考场内缓缓而行，巡回展示，赵鸿义定睛一看，是两道四书题，一题为：贫而无怨难，富而无骄易。出自论语。一题为：国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。出自中庸。
赵鸿义顿时松了一口气，他最怕就是考试时县令不按常理出牌，要是出一道五经题就麻烦了，他的五经还只会背，不能成文。
幸好这孟知县没有搞什么幺蛾子，只是按惯例出了两道四书题。要知道这时候的县试级别不高，随意性很大，县试考什么内容、怎么考、考生写得好不好几乎都由考官（也就是知县）一言而决。
赵鸿义连忙开始构思起来，由于只考两道题，每题几百字，时间却有一天，还是比较充足的，所以可以慢慢构思。