众衙役搜索无果，一行人决意先行下山。
有道是“心急吃不了热豆腐”，既然调查目标转移，先得将近期所有案件，专挑拣与山魈关联的，绘制成出没路径图。
再巧布陷阱，埋伏数日，定能顺利抓捕野兽。
谁知他们刚回到府衙，便见灰衣师爷迎来，还未张嘴细说。
一阵阵鼓声穿堂破室，震得耳膜俱跳。
“何人敲鸣冤鼓？”县太爷板凳还未坐热，此时垮着脸，颓然询问。
师爷满脸讪笑，忙点头哈腰，嘴里却是另番言辞。话里话外，都透露来者不善。
碍于大理寺少卿在场，县太爷装模作样，整理完衣帽便亲自前往。宋衍悠然品尝香茗，并无插手之意。
剩余沈眉难抑好奇，随即同去。
跨过高脚门槛，她抬首望向衙门旁侧，有座一人高，半圆型木质底架，其上是红漆白皮大鼓。
此刻身穿芙蓉罗裙，满鬓珠花的少妇，右臂怀抱白糯男婴，左手握住红布包裹的长槌，使劲敲击鼓面。
“咚咚咚……”
周遭闲汉见状纷纷聚拢，连带碎嘴婆姨婶娘，也一并近前围观。
就些许功夫，里外百姓已好几层。
那少妇并不眼生，乃绸缎庄大老爷纳的小妾，名唤戚氏。
虽则上个月，他们才举家搬回桃县，可因这戚氏仗着受宠，又诞下家中独子，性儿愈发张狂。
前日与这人吵，明日同那人闹，直叫邻里失和。
如今携子孤身击鼓，不知唱的哪出好戏？
一时衙门口好比菜市，熙熙攘攘热闹非凡。
县太爷淋过生雨，又苦于查案，头正疼得厉害，偏赶上这等厉害角色。
只怕是胡搅蛮缠，他赶紧给师爷递眼色。
那厢师爷心知肚明，满脸堆笑，打圆场请戚氏登堂，暗地却吩咐衙役，速去请绸庄老爷来。
别家媳妇途径府衙，都会绕道而行，唯恐沾染晦气，凭白招惹麻烦。戚氏倒好，为些鸡毛蒜皮碎事，屡次抛头露面与人争斗。