王仵作瞟向沈眉，故作不经意道。
“老夫借阅县册翻看，留意到每至四、五月间，多有孩童失踪。”
“且市集闲聊时，得知此地尚有陋习，惯是看重传宗接代。若接连生女，便会用木盆溺死婴儿，或弃置山林任其自生自灭。”他满脸肃然。
“村民对外宣称夭折，亦搪塞遭精怪掠走，这原是句戏言。可从残留卷宗看，去年初有农妇报案，说在密林见过猴妖。结果隔日，村里边就走失一名幼童。”
沈眉下意识皱眉，推测道，“这就证明，山魈吃人并非捕风捉影，而是确有其事。”
结合客栈走水时，“行脚商贩”孤女恰巧失踪，以及当晚有村民途经乱葬岗，亲眼瞧见猴面怪啃噬尸首。
一是时间相近，二两者都身穿红衣。
没准山魈趁火势凶猛，掠走女童饱腹。至于李氏亲弟，因住所窗台与之相对，恐是目睹惨剧后追赶施救，却一并消失。
照此推论，失踪者只怕凶多吉少。
她低头沉思，脑海里浮现县城全景图。
当初福伯腿脚不便，沈眉担下采购香烛纸钱重任，为免迷路耽搁时辰。她反复观看纸绘地图，将各处位置熟记。
整个桃县三面环山，位于谷底平原处，出入唯有一条官道。
奔腾的花溪河从东北方位，往南环绕城镇边缘流淌，最终西归而出。因河道分支甚多，便于灌溉良田桃林，其中有一条支流横跨赵府，汇聚成湖景。
城镇房屋分布零星，长街短巷纵横交错，但主干道路只有两条。一条竖直到底，第二条横向与第一条尾部相接。
人流密集，寸土寸金之地，多为酒铺赌坊等。