英国政府对德国的和平提议自然是欢欣鼓舞，然而，令人不悦的消息很快传来：在比利时占领区的德国总督兰肯男爵开始与法国方面密切接触。他承诺，一旦停战，德国将放弃阿尔萨斯和洛林的大部分领土。然而，这其实是兰肯男爵的狡猾谋略，他对法国的许诺已经远远超过了德国政府对他的授权范围。对于比利时的问题，他则采取了暧昧的态度，暂时没有给出明确的答复。
得知此事的英国政府立即与法国政府紧急碰头，商讨对策。双方很快发现，德国的伎俩实在狡猾，竟然两头下注，试图分化英法关系。与此同时，俄国与意大利的代表也对英法的行动提出了强烈抗议，他们认为，英法不应该牺牲俄国与意大利的利益，来为自己争取更多的福利。
这场紧急会议上，各方的争论与不满声音此起彼伏，空气中充斥着激烈的讨论和不断升温的紧张氛围。
经过一番针锋相对、火药味十足的商讨后，终于在7月10日，英法两国联手向德国外交部门发出联合照会。他们以坚定不移的立场声明，虽然愿意参与和谈，但绝不会与德国单独议和，更不会为了自身利益而牺牲盟友——无论是比利时、阿尔萨斯-洛林，还是东线的土地，德国都必须毫无保留地归还。
库尔曼原本的提议主要是针对英国，而这份照会的发出，实际上直接宣告了库尔曼方案的彻底破产。更糟糕的是，关于阿尔萨斯-洛林地区可能的和谈安排，已经有风声传入了德国国内，立刻激起了广大民众的不满和抗议。
民怨沸腾，压力山大。库尔曼迫于无奈，只得公开宣布：“今后的和谈绝不会涉及到阿尔萨斯和洛林。”这一声明，像一记雷霆震击，使得兰肯男爵也无法再进行谈判，外交和谈的大门就此被无情地关上。
整个德国深陷困境，国内的不满声浪与国际的压力夹击下，库尔曼和他的团队仿佛行走在钢丝绳上，面临巨大的危机。而对于兰肯男爵来说，他的计划和努力也化为了泡影，外交战线上的困境愈发严重。
鲁登道夫对于政府的和谈计划漠不关心，他的眼中只有战争的序幕与胜利的殿堂。自从他踏足OHL（最高指挥部）起，OHL便开始逐步全面掌控国家的经济机器。兴登堡和鲁登道夫曾联手，于1914至1916年，领导德国在东线取得了一系列的辉煌胜利，从而化身为皇帝面前备受赞誉的战争英雄。
在这种情况下，所有与战争直接相关的生产任务均由OHL发布，使得OHL有力量一脚将政府和国会踢开，直接向各个工厂下达生产任务。政府原本还能干预民用部门的生产，但问题在于，经济已经被全面战时化。大量的民用部门人力和资源都被调配去生产武器弹药，这导致政府的命令变得苍白无力，形同虚设。
而OHL不满足于此，他们还颁布了一系列不需经过国会批准的临时法令，其中包括了要求国内成年男性强制参与义务劳动，以及实施强制无薪加班等条款。这些法令的执行程度之严格，使得原本就严酷的工作制度变得更为可怕。
这样的情景，使得整个德国成为了一个沉浸在战争阴影下的巨大军工厂，而人民则成了这个厂中无时无刻不在流汗劳作的螺丝钉。在鲁登道夫的坚持与推动下，德国的经济体系、社会结构乃至每个人的日常生活，都被紧紧地锁在了这场战争的巨轮之下。
当康拉德的马车穿过历史悠久的柏林街道，最终停在德国最高指挥部前时，空气中弥漫着一股紧张而沉重的氛围。他走进大厦，与眼前的鲁登道夫展开了一场非战略性的讨论，而这场对话的主题，出人意料地是和平的可能性，而非新的战争计划。
康拉德的眼眸深处透露着忧虑，他沉声道：“美国人参战，我们在战场上已经无法取得决定性的胜利。”
鲁登道夫听后，脸上并未显露出太多的波动。他静静地凝视着前方，略显沉思地说：“也许吧，但我们必须要控制比利时的海岸线，以断绝英国今后再干涉欧洲的桥头堡。”