这本书的世界是有些神奇的，神奇之处在于，这里面有一个神奇的胭脂铺，售卖一些神奇的脂粉。
而这本书女主小霜，就是因为某天误入这家名为“胭脂”的胭脂铺，才拥有了成为“女主”的契机的。
小霜本是户部尚书府叶家小姐的贴身丫鬟，在某次出门替小姐办事，因下雨误入胭脂铺屋檐下躲雨。
在胭脂铺老板的蛊惑下，进入铺子买了一盒胭脂。
几天后，她跟小姐一起去寺庙上香，马车受惊，她跟小姐一起跌落悬崖。
发现短时间内叶家人找不到她们，就心生歹意。
听闻胭脂铺老板说，这盒胭脂同时涂在两人脸上有奇效，只要连续涂上三天，两个人就能互相换脸。
于是小霜便拿出那盒胭脂，让小姐涂。
小姐是个爱美的，即使身在悬崖底，也不能接受自己蓬头垢面、素面朝天。
因为她掉入悬崖，带队来找她的，肯定是她未婚夫。
未婚夫是个优雅端方，极为重视体面的人。
所以她时时刻刻都想保持最美丽的状态，她不愿意让未婚夫找到她的时候，看到她狼狈的一面。
小霜则不然，为了不让小姐看出来她容貌变化，每天用泥把自己脸上抹的脏脏的。
于是，三天后，小霜成功跟小姐换了脸，趁小姐不备，把她用石头砸死，推进了水潭里。
换了两人的衣服，等小姐未婚夫寻来，再装作受伤失忆的样子，就这样骗过了未婚夫和叶家父母。
小霜被喜极而泣的叶父叶母迎回家，而小姐，则被以小霜的身份，就近挖个坑埋了。