听说曹操大队人马在后面追了过来，玄德赶紧让孙乾等保护老小先行一步。
玄德与关羽、张飞和赵云殿后，边战边退。
老曹看到玄德已经走远，也就收了军队不再追赶。
玄德带着不满一千人的残兵败将，狼狈不堪的一路奔逃，到了汉江。
玄德扎营后，不停的叹息，他感叹自己一腔报国之心，却一事无成，不禁潸然泪下。
大家都知道，汉朝末年是以士族为社会主导的时代，士族基本上垄断了文化教育与选官的权力。只有得到某些士族集团的强力支持才能成功，曹操、袁绍、孙氏父子都是如此。
刘备虽然是汉室宗亲，但家道败落到织席贩履，只能算是庶族了。这就导致参加群雄逐鹿的刘备有两个致命缺陷：一，缺乏制定总体战略规划的能力和人才；二，没有稳定有力的政治人才团队。
理想是没好的，现实是骨干的，玄德边感叹边说：“你们都有王佐之才，不幸跟着我疲于奔命。我真是感觉对不起你们。今天我连个立身之地都没有，干脆你们都各寻出路吧，跟着我没有前途。”
大家都被刘备的情绪感染，哭成一团。
云长说：“兄长，你不能这么说。以前高祖和项羽争夺天下的时候，也是一败再败；后来才在九里山一战成功开创四百年基业。胜负是兵家常事，你千万不要丧失斗志，忘记初心啊！”
孙乾进谏说：“胜负都是前进路上的常态，道路是曲折的，但前途是光明的，千万不能自甘堕落。这个地方离荆州不远。刘景升坐镇荆襄九郡，兵强粮足，而且他也是汉室宗亲，为什么不考虑去投奔他？”
玄德还是满面愁容地说：“就怕他不能接受我啊。”
孙乾说：“我愿意先去找他说明情况，一定会让他出境迎接您。”
玄德这才转忧为喜，马上让孙乾连夜赶去荆州。
孙乾见了刘表，刘表问：“你不是跟随玄德吗？怎么来我这里了？”