李纨回到稻香村，宝玉和一群姑娘们已聚在里面，见她空手而回。
宝玉问：“朱大哥走了？他收下了？”
李纨却说：“他认识我叔叔，江宁书院的院长，说是要送给我叔叔，他却不知道，其实我叔叔并不喜欢下棋。”
探春笑道：“他就是顾左右而言他，是个小狐狸。不，是老狐狸，反正打死他也不会承认，没有证据，我们也拿他没办法。”
“总之，结果是好就可以了，他承不承认并不重要。”林黛玉说，他见朱然这么久没找自己，定是因为自己拒绝他很失望。外祖母现在身体不适，自己确实不忍这时离开贾府。况且，她相信贾宝玉不会抛弃自己。
皇宫
锦衣卫指挥使毛襄在向皇上禀报工作。说朱然的船队日益庞大，不单从外面运进来许多货，还运走很多工匠和流民。不知道他要干什么。
但皇帝的心思却不在这里。他刚刚得到军中密报，北疆前线的东平郡王，每每按兵不动。按照常规，游牧民族常常在秋天马肥及丰收季节南下骚扰边境，而汉人军队则喜欢在春季出击报复。现在东平郡王似乎在浪费战机，显然是另有所图。此事很严重，相比之下，朱然偷些人口，只是癣疥之疾而已。
南疆边境，也屡屡传来不利消息。镇守的南安郡王甚至暗示，可采用和亲办法，和南蛮子讲和。皇帝也考虑到下面会有出工不出力的现象，但南安郡王显然不属于此类。
皇帝沉思中，毛襄在下面不敢再出声，毛襄私下还查到，朱然已娶了皇上的义女为妻，虽然没公开关系，以为皇上因此关系放朱然一马。自己都暗赞朱然运气好。
义雍帝立马召开内阁会议，参加的是内阁成员及兵部主要成员。
傍晚时分，小六约着朱然在一家偏僻小店见面说事。小六告知他北疆和南疆的边境战况。朱然没有追查他如何得知内阁会议的内容，想来他有自己的办法，便问：“现在朝廷的最后决定是如何解决？”