清霜在紫藤萝架下找到了公爵夫人。
她慵懒地躺在藤椅上，摊开一本书掩面，似在午睡。清爽蹑手蹑脚地靠近，她却早察觉到了，抬起书问：“小东西回来了？我以为你把我忘了呢。”
清霜蹲到公爵夫人的裙摆下，拿出巴结皇帝的功力说：“我时刻惦念着您呢，还给您带了点心。”公爵夫人打量几眼那精致的花色和摆盘，心中有数，嗔怪了一句“小馋猫”，便又躺下晒太阳。清爽觉得没趣，只能盘腿坐下编花环玩。
过了半晌，公爵夫人长叹：“大皇子没我好对付吧。”
清霜把编好的花环戴在头上，既不惊讶也不纳闷。公爵夫人好像懂得很多，表露出来的却很少。明明是个内冷外热的人，相处久了却还是有种疏离感。
有一次，她无意间问“户部尚书和兵部尚书有何喜好”，是想帮大皇子为阿姐解决军饷不到位的问题。谁料公爵夫人答“牡丹头面、玲琅彩瓷”竟是真的！那两个大男人惧内！
如今军饷到位，阿姐也要嫁人了，大皇子给她记了头等功，还把紫玉团龙纹佩留给了她。她却觉得这里头也有公爵夫人的一份，就去了最后一趟御膳房，没想到公爵夫人不愿意理她，心中不免有些酸楚，她鬼使神差地问：“公爵夫人，您会去参加阿姐的婚宴吗？”
公爵夫人缓缓张开了眼，目光幽深地看着她，嘴边还带着浅浅的笑。
“你不知道吗？我是不被允许走出这片竹林的。”
“啊？为什么？”
“因为啊，人总要为自己犯下的错而受罚。”公爵夫人优雅地伸着懒腰，大大方方地说。
“您究竟犯了什么错，要这样惩罚自己？”清霜第一时间这样想，她本能地信任、依赖公爵夫人。
公爵夫人先是一愣，然后“咯咯咯”地笑起来：“你居然认为我是那种知错就改的好孩子吗？”她把书叩在清霜的脑袋上，忧郁道：“小傻瓜，你是不是觉得自己出卖了阿姐，再也没脸见她了？”
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