王昭君，名嫱，字昭君，西汉南郡秭归（今湖北省宜昌市兴山县）人。
建昭元年（前38年），王昭君以民间女子的身份被选入掖庭，成为一名宫女。
当时汉元帝通过画像选召宫女，许多宫女为得到皇上宠幸，纷纷贿赂宫廷画师毛延寿，请他把自己画得漂亮些。
但王昭君对这种做法非常不满，没有贿赂毛延寿，于是毛延寿便在她的画像眼角底下点了一颗“伤夫落泪痣”。
在当时的封建观念中，有这种痣的女人被认为是丈夫的克星，因此王昭君长期未得帝王宠幸。
竟宁元年（前33年）正月，匈奴呼韩邪单于被其哥哥郅支单于打败后南迁，与西汉结好，并三次进长安入朝，向汉元帝请求和亲。
汉元帝答应了他的请求，命掖庭令在后宫中挑选无名良家女子赐给呼韩邪单于。
王昭君听说后，主动向掖庭请求出塞和亲。
当汉元帝看到王昭君本人时，发现她容貌美丽、装扮靓丽，“丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右”（《后汉书·南匈奴传》），并没有那颗“伤夫落泪痣”，但皇帝金口玉言，不能反悔，只好让王昭君和呼韩邪单于结婚。
汉元帝为纪念这次和亲，改元为“竟宁”，意为和平安宁。
王昭君到达匈奴后，被呼韩邪单于封为“宁胡阏氏”，象征她将给匈奴带来和平、安宁和兴旺。
后来呼韩邪单于在西汉的支持下控制了匈奴全境，王昭君为他生下一子，取名伊屠智牙师，封为右日逐王。