太平天国运动（1851年—1864年），是清末由洪秀全等人领导的反对清朝封建统治和外国资本主义侵略的农民起义战争。
洪秀全创立拜上帝教后，首先说服表弟冯云山、堂弟洪仁玕等人皈依。
1844年，洪秀全、冯云山到广州、顺德、南海等地传教，成效甚微。
同年5月，他们到达广西贵县赐谷村，经过宣传，有100多人信教受洗。
9月，冯云山到桂平县金田村紫荆山区传教，建立起拥有2000多人的根据地。
1847年8月，洪秀全来到紫荆山区。
当时广西灾荒频仍，阶级斗争激烈。
洪秀全、冯云山带领群众捣毁庙宇、开展斗争，引起地主士绅仇视。
1848年1月，冯云山被捕，后被拜上帝教群众营救出狱。
此后，洪、冯二人加紧宣传组织工作。
1850年6月开始，各地拜上帝会成员陆续集中于金田村进行“团营”，实施“圣库”制度。
1850年11月，太平军打退清军；1851年1月11日（洪秀全生日），洪秀全正式宣布起义，建号太平天国，与杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉、石达开等组成领导核心。
金田起义后，太平军出紫荆山区，钦差大臣李星沅率清军围剿。
1851年3月，洪秀全在东乡“登极”称天王。
4月，广西巡抚周天爵联合向荣进攻太平军。
5月，太平军进入象州境。
9月，攻下永安。
12月，洪秀全发布封王诏令，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，“以上所封各王，俱受东王节制”，基本上确立了太平天国的初期官制。此时太平军人数增加到三万七千人。
1852年4月，洪秀全发布“突围令”。
永安突围后，太平军猛攻桂林不克，北上攻克全州，冯云山不幸中炮负伤身亡。
随后挺进湖南，攻克道州、郴州，围攻长沙时萧朝贵阵亡。
洪秀全率大军包围长沙，两月不下后继续北上。