奉天殿外，金钟初响，众臣陆续进殿。
早朝未始，满殿已是一股压抑的躁动。
文武百官分列两侧，虽低头肃立，眼神却在频频交换。
昨夜宫中之事，风声已如裂帛，一夜传遍京都。
“听说了没？绮祥宫的大火，烧得连灰都不剩。”
“岂止是宫殿，亡皇后的父亲，同枷锁，也死在里头了……”
“想必是亡皇后舍不得自己的父亲吧……”
……
“什么？全都死了！”
“真是残忍至极啊，那些卖香囊的真是可怜。”
“无妄之灾。”
“那此后京都岂不是再无沈家了？”
“对呗，一个都没跑出来。”
“哎……”
……
“即没有册封礼，她就是个贵人，还‘昭妃’？天大的笑话。”
“不过是仗着一张像极了旧人的脸而已。”
……
低语四起，悄声又迅速。
不安在肃穆的殿内无声蔓延。
礼部尚书脸色铁青，压低声音。
“老夫不信邪祟，只信礼制！若真要女子祭天，那是动天下宗庙，动我礼纲啊！”
兵部侍郎冷哼一声。
“若真能除祸，莫说女子，到时候怕是咱们都得死一死才是。”
言辞锋利，引得一片沉默。
更多人神色凝重，在沉思中衡量利害得失。
右都御史一向以谨慎闻名，此刻却难得动怒。
“堂堂天朝，竟要献祭女子讨命？当真要沦为蛮夷巫教？”
通政司首咂了咂嘴。
“外头已经乱了套了，坊间都说，皇帝疯了，朝廷疯了。”
“坊间的声音犹如潮水，虽竭力压制，却还是不行啊……”
大理寺卿点点头：“昨日午后，我还看见金巷口那边搭起了高坛，挂着符纸，满街请神捉鬼驱邪的……”
“荒唐。”
“荒唐啊！”
……
众人你一言我一语，越说越沉。
满殿之中，不平之声激荡不已。
但很快，就有年长官员低声示意。
“慎言。”
“诸位慎言啊……”
众人纷纷噤声，转而四下扫望，像是在寻找那双无处不在的眼睛。
这个风雨欲来的清晨，或许每一个人都在想。
这，是昏庸之始？
还是一场博弈的开端？
……
殿门口忽然响起脚步声。
内侍高喊一声。
“陛下驾到！”
殿门轰然打开，光线自外泼洒而入。
皇帝一袭明黄，缓步入殿。
他脸色红润，步伐沉稳，气势如山岳压顶。
殿中瞬时静若寒潭，百官齐齐伏地。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
……