夜里，娄小娥在灯下给铁生缝书包。窗外传来贾张氏的咳嗽声，紧接着是秦淮茹的低声劝说："妈，别再闹了，雨柱哥把菜分给咱了..." 贾张氏的骂声压不住："分把菠菜就想打发？杨厂长说了，等菜长大了，就能告他私占工厂土地！"
何雨柱躺在炕上听着，手指摩挲着自行车把上的钢印。他知道，杨厂长不会放过任何一个找茬的机会，就像贾张氏不会停止偷煤球。但菜地的菜苗每天都在长，食堂的账本越来越厚，这些实实在在的东西，比任何谣言都更有分量。
立夏前，菜地里的番茄挂了果。何雨柱摘了一筐青番茄，特意给贾张氏送去。她看着筐里的果子，嘴硬地说："青不青红不红的，酸掉牙！" 却在何雨柱转身时，偷偷把最小的那个塞进槐花的衣兜。
工厂的季度考核会上，杨厂长看着食堂的开支报表，脸色铁青。李厂长敲着报表："雨柱同志开源节流，食堂开支节省 30%，还自给自足，这才是先进工作者该有的样子。" 何雨柱站在台下，看见杨厂长的手指在桌面上敲出急促的节奏，跟贾张氏偷煤时的脚步声一模一样。
回到四合院，何大清蹲在煤棚前数煤球。"柱子，" 他低声说，"贾张氏今儿个往煤球里掺土，被我撞见了。" 何雨柱看着父亲鬓角的白发，突然笑了："爸，随她去吧，煤球掺土烧不旺，就像她的谣言，经不住火炼。"
夜深了，食堂的炉火还在烧。何雨柱趴在账本上打盹，梦里都是菜地的绿油油。铁生的哭声从远处传来，他猛地惊醒，才发现是自行车铃铛在响 —— 那是娄小娥怕他睡过头，特意把铃铛挂在账本旁。
窗外，秦淮茹正在给槐花讲《丰收的故事》，煤油灯的光映在墙上，影子晃啊晃。槐花指着窗外的菜地："妈，那是柱子哥种的菜吗？" 秦淮茹摸着孩子的头："是，等菜熟了，咱们都能吃上新鲜的。"
当院的槐树叶沙沙作响，何雨柱摸着车把上的钢印，突然觉得这冰冷的金属有了温度。他知道，无论是工厂的刁难，还是四合院的算计，都像这春天的风，吹过就散了。而他亲手种下的菜苗，熬出的热汤，还有怀里的孩子，才是实实在在的日子 —— 就像自行车的车轮，不管路多坎坷，总能往前滚。
这一晚，他在账本最后一页画了辆自行车，车把上的钢印格外醒目。在钢印旁边，他用蓝钢笔写了句话："日子是熬出来的，不是吵出来的。" 墨迹未干，窗外传来贾张氏的咳嗽声，却比往日轻了许多，像是怕惊醒了这四合院里渐渐回暖的春天。
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