寅时的山雾浓得像化不开的墨，叶徽踩着露水浸透的登山靴，药锄划过砂岩的声响惊起几只寒鸦。他停下脚步，望向远处被晨曦勾勒出锯齿状轮廓的老君山——那里有他此行要找的百年黄精。
"按《本草拾遗》记载，雷击过的崖柏下方..."他轻声自语，手指抚过腰间皮囊里的铜质罗盘。这是首长的馈赠，指针却从昨夜子时就开始不正常地颤动。
手机突然在背包里震动。屏幕上显示"陈墨来电"，信号格却诡异地空着。按下接听键，听筒里传来断续的杂音，间杂着类似野兽磨牙的声响。
"...别去...山南..."少女的声音被某种力量撕扯得支离破碎。
通话戛然而止。叶徽盯着黑下去的屏幕，瞳孔微微收缩。陈墨应该正在新加坡参加金融峰会，而此刻的东南亚，正是午夜。
山风突然变得急促，罗盘指针疯狂旋转起来。远处传来枯枝断裂的声音——太清脆了，不像獐鹿该有的动静。叶徽悄无声息地蹲下，指尖沾了沾泥土，三百年采药世家的经验告诉他，这片腐殖土上有新鲜的爪痕，比成年男子手掌还宽。
"东北虎？"他摩挲着泥土里的毛发，却在看清的瞬间僵住——那根本不是动物毛发，而是一截泛着金属光泽的银丝，像极了针灸用的毫针，却长了倒刺。
更深的林间传来低吼。那不是任何现存猛兽能发出的声音，仿佛十张牛皮大鼓同时在胸腔里震荡，连带着他怀里的黄精幼苗都开始簌簌发抖。叶徽突然想起前世祖父的话："寅时虎啸非吉即凶，叶家人当以气御之..."
他果断咬破中指，在掌心画下叶家秘传的血符。掌心刚刚泛起微光，二十步外的灌木丛就猛地分开——
一道黑影裹挟着腥风扑来。
叶徽侧身滚向左侧山岩，黑影擦着他衣角掠过，竟将一株碗口粗的栎树拦腰拍断。月光终于穿透云层，照出那东西的真容：形似猛虎却生着鳞甲，尾如蝎钩，额间一道月牙状白斑正渗着黏液。
"狴犴？"他想起《山海经》的记载，后背已抵上冰冷岩壁。怪物转身时，他看到其腹部有道陈年箭伤，溃烂的皮肉里嵌着半截生锈的箭簇——那分明是叶家独有的三棱破甲箭！
怪物再次扑来。叶徽猛地扯开衣襟，露出心口处刚刚浮现的暗红色家纹。野兽的利爪在离咽喉三寸处硬生生停住，浑浊的黄眼睛里闪过一丝迟疑。
就是现在！他并指如剑戳向怪物白斑，指尖凝聚的内劲激起破空之声。接触的刹那，整座山林突然响起万千铁马金戈的幻听，前世记忆如决堤洪水涌来——民国二十七年冬，他曾在同样的月牙白斑前射出那支箭...