他明白叔父的意思：在绝大部分时候，“保民官”跟“弼马温”一样，名义上是帝国高级官员，其实就是个乐子，默认作为各大家族年轻人历练的第一站——经过一系列政治交换，今年理论上轮到他了。
保民官的职责是保护普通公民的权益，在需要的时候，可以反对行政长官发布的命令。但通常为了政治前途，几乎没有谁会没眼色到跳出来行使这个所谓的“否决权”，所以这个职位纯属乐子。
但眼下的情况就不同了：天空城处在危机之中，而现任阿喀琉斯市政官苏拉因为癫痫问题正在被怀疑不能履职。接下来无论苏拉推谁出来接任市政官，都缺乏资历，那么他就可以通过行使否决权，踩着下一任市政官刷政绩。
道理是这个道理，但他都快被气笑了：“说不定我这个保民官干到一半，天空城就掉下去了。”
“是有这种可能，”尼古拉：“但万一没有掉下去呢？”
马尔库斯愣了一下。
“一段朽木，所有人都以为它完了，结果下一个春天，它又发芽了——这样的事情在历史上数不胜数。”尼古拉：“过度的悲观，和过度的乐观，往往都不是正确的判断。”
叔父仍然保持着和往常一样的平和语气：“做最坏的打算，但同时也要做最好的打算。”
“您对我频繁往来萨鲁斯特公馆不闻不问，”马尔库斯：“这是好的打算，还是坏的打算？”
尼古拉：“都是。”
“有一件事，我一直想问您，”马尔库斯深吸了一口气：“如果您对帝国的未来还抱有任何乐观……那么当年为什么不拦住堂兄呢？”
尼古拉：“你是不是认为，我不培养自己的亲生儿子，却培养你，是因为我知道帝国完了，所以把生路留给自己的儿子，把你留在这个烂泥潭里？”
马尔库斯不说话。
“你这么想也有道理。或许内心深处，我真正的动机确实如此也说不定。”尼古拉：“但他和你不一样。他可以成为最好的战士，但做不了领袖。”
马尔库斯：“您觉得我可以？您认为他是理想主义者，而我很邪恶吗？”
“有的时候，是因为人们需要领袖邪恶，所以领袖才会邪恶。”尼古拉：“帝国的邪恶，也是帝国人自己的选择。”
“而如今帝国人已经吃够了邪恶的苦，那么或许会想要一点不一样的了。”
“你好好想一想。”
“好了，不要忘记宣布参选。我知道你会去的。”
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