时间回到现在。
“你现在，是官面上的人？”陈皮问。
“准确地说，是吴歧。”“他”说。
陈皮默了默：“……也好。你从前便不喜欢掺和这些事。”
他的“小金佛”，合该拥有平安喜乐、受人尊敬的一生——不管是不是以“他”自己身份。
“他对你好吗？那个叫“吴歧”的后生。”
“很不错。”“他”说：“他是个好孩子，很尊敬我，和我也有些相似之处。”
亦如你，从前看待春申。
“是吗？那就好。”陈皮说。
这句话落，两人又陷入寂静。其实“他”想问陈皮的眼睛是怎么回事，但转念一想，就算问了又能怎样？于是还是没有开口。
但“他”想到自己进这间软卧时，有三张生面孔，问：“满身伤疤的人，高个子和话痨，是你的伙计？”
陈皮知道“他”说的是谁，道：“算是我徒弟，华和尚、郎风、叶成。”
“你也到了收徒的年纪——”
这本是句调侃，但未及说完，就戛然而止。
因为“他”突然意识到，现在的陈皮，已经不是“他”印象中那个，年轻的小乞丐、梨园的小厮和二月红的徒弟了。
他已经从“陈皮”，变成了“四阿公”。
是的，陈皮已经九十多岁了。别说徒弟，就是徒孙、徒曾孙都该有了。
“他”张张嘴，声音卡在喉咙里，一个字都无法再吐出来。“他”突然有股无力的哀伤——无法阻止时间向前，亦无法阻止身边人“离去”。
陈皮还有多久？“他”不知道。
但冥冥中，“他”觉得，或许这辆车的终点，就是陈皮此生的“终点”。
虽然无关情爱，但“他”仍觉得心脏被人紧紧攥住，让“他”有点儿胸闷。“他”捂住眼睛，不停深呼吸，试图摆脱这种令“他”悲观的情绪。
“娇气包，你……”
陈皮看着突然难受起来的人，一下就从软卧上站起来。
他不知道他的“小金佛”怎么了，但不妨碍他心里也跟着闷闷的痛，这种感觉已经许久未曾出现了，但随之而来，就是逐渐升腾的焦躁不安——他甚至有点儿想杀人。
眼见陈皮要过来，“他”对他摆摆手，示意自己没事。
“他”又深吸两口气，勉强把折磨人的情绪压下，略微哑了嗓音继续问：“那个闷不吭声的小哥，你和他熟吗？”
“他是我的伙计。”陈皮阿四也不瞒着，直截了当道。他全身心注意着“他”，唯恐“他”有半点不妥。