就在宫中血雨腥风之际，赵高又煞费心机，准备了一场玩弄权术的闹剧。他特意献上一匹毛色黄褐、体态纤细的小鹿，恭敬地呈到胡亥面前，满脸谄媚：“陛下，臣谨献上一匹宝马，望陛下钦点！”
胡亥本带着几分倦意，听到此言，骤然兴奋，扶案近前仔细打量，却见那分明是一只鹿。胡亥不禁失笑：“赵丞相，这不是鹿吗？”
赵高神色不变，依旧低头哈腰：“陛下此言差矣，此乃千里良驹，臣以性命担保。”
满朝文武一时面面相觑，不知该如何应对。赵高目光如刀，向朝堂众人扫视过去，有大臣见势附和：“陛下，果然是马！”有几个正直者皱眉谏言：“此乃鹿非马。”但话音方落，就觉背后森冷的威胁隐隐逼近。
自那日起，凡敢说此乃鹿者，无论身份尊卑，都在数日之内莫名失踪。或是深夜被暗杀于自宅，或于郊外荒野被抛尸。朝堂之上，言说“此乃马”的言官却一路升迁，越发恭顺地屈从赵高的淫威。
有了赵高的助力，胡亥越发穷奢极侈，整日沉迷于美酒和狩猎，遍寻奇珍异宝，招揽天下巧匠为自己修筑新的离宫别苑。咸阳皇宫四处张灯结彩，歌舞升平。昼夜不分的荒淫场景中，胡亥大笑击节，与一众佞臣饮宴不休。他甚至将宫中的湖池都换成了澄澈的美酒，供自己与侍从纵情享乐。
而在这喧闹浮华的表象之下，人人自危。朝堂之上大臣们噤若寒蝉，生怕一言不慎，便遭赵高暗中迫害。赵高的势力日益膨胀，他利用胡亥的昏庸，用恐怖手段控制言论；再以谄媚与谎言不断巩固自己在朝中的地位。不久，赵高便能只手遮天，朝廷上下无不惧其阴险。
血腥的阴影笼罩着咸阳，宫墙高耸，地面上尚有暗红的痕迹尚未干涸。胡亥坐在自己的宝座上，一面沉溺于虚妄的权势享受，一面在杀戮的恐怖与荒诞中陷得愈发深。赵高则在他身后恭谨陪侍，眼底的狡诈和疯狂若隐若现。
在这座当年始皇帝巡狩天下后重返的雄伟都城里，原本为大秦开国立下劳苦功高的一众公子公主们，却在亲手手足的残酷命令下惨死宫中。满朝文武，不敢言其过失，只能在鹿马之辩的阴影里苟且偷生。曾经威震天下的秦帝国，此时正如深渊边缘的困兽，风雨飘摇。咸阳皇宫的灯火虽依旧明亮，却无法驱散那笼罩在胡亥与满朝上下心头的黑暗。
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