“奉征西将军令，剿匪护贤！“都尉抛来水囊时，陈稷瞥见他甲胄上沾着西域胡商的彩线。昨日在郿县茶肆听说，贺兰宣的金城大营里，匈奴俘虏正跟着汉人工匠学造水车。
三更时分赶到长安城下，陈稷被朱雀门守将腰间玉佩晃了眼——那分明是韦氏宗祠的镇祠之宝。
更鼓声里飘来血腥气，他跟着引路小吏穿过尚冠街，看见某座朱门大宅前跪着百余口人，刽子手的鬼头刀在月光下泛着青光。
五鼓鸡鸣，宣室殿前的日晷爬满露水。十八名寒士立在丹墀下，看李戬亲手展开他们呈上的《渠堰图》。陈稷的补丁麻衣被露水打湿，掌心还攥着蓝田老农塞给他的麦穗。
“孤的三问，诸生可思量周全？“李戬屈指弹了弹御案，震得沙漏中的流沙加速倾泻，“治河、平籴、安胡——答得好，明日便去郿县修大坝；答不好......“
话音未落，杜衡突然指着陈稷厉喝：“此子祖父乃是黄巾贼！“
满朝朱紫顿时哗然，却见李戬反手掷出麦穗，金黄的穗子正砸在老臣鼻梁上。
“孤要的是能种出这等麦穗的人！“玄色袍袖扫落案头《氏族志》，李戬抓起陈稷绘制的《郑国渠疏浚图》摔在杜衡面前，“尔等眼里只有祖宗的裹尸布，可看得懂这图上每道水纹能活多少百姓？“
正午的烈日灼烤着廷尉诏狱，陈稷却觉得地牢阴寒刺骨。昨夜与他同考的陇西士子正在隔壁受刑，惨叫声混着杜衡门生的咒骂。当狱卒打开栅门时，他摸到怀中硬物——竟是李戬亲赐的扶风郡丞印绶。
“王上让下官带句话。“狱卒擦拭着染血的铁钳，“说陈郡丞若能用好这方铜印，来日未央宫前树碑，当有今日狱中惨呼之功。“
三日后赴任途中，陈稷在渭水畔看见惊人的场景：十万民夫正在拓宽河堤，监工的羽林郎居然在帮老农扛麻袋。
更远处的新丰县，戴脚镣的士族子弟正在抄录《田律》，某个曾嘲讽他出身的老世族庶子，正被农妇用扫帚追打——因其分不清菽麦。
秋分那日，贺兰宣的金城军报与张彦的《取士名录》同时抵京。
李戬听着王勰诵读“今岁关中多收三成赋税“，指尖划过竹简上密密麻麻的寒门姓名。
“传诏！“李戬面无表情，“自即日起，《氏族志》付之一炬，各家谱牒尽数收缴！凡阻挠新政者——斩！“
暮色笼罩长安时，一队黑甲骑兵冲出横门。李戬望着他们奔向河东方向，知道明日此时，又有某个千年世族的祠堂要腾起火光。
风里传来漠北屯田的匈奴人唱的《薤露歌》，他忽然想起陈稷密奏里那句话：“王侯将相之种，不如一株嘉禾。“
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