N =银河系中可探测到的文明的数量
R*=适合智能生命发展的恒星形成速率，为1(银河系形成以来，平均每年形成 1颗恒星)。
fp =这些恒星拥有行星系统的比例，为0.2~0.5(1/5到 1/2的恒星有行星)。
ne =太阳系中适合生命栖居的行星数量，为1到5。
f1 =适合生命栖居的行星上真的有生命存在的比例为1(这些行星百分之百会产生生命)。
fi =有生命存在的行星上出现智能生命的比例为1(这些行星百分之百会产生智能生命)。
fc =文明发展出通信技术(即向太空释放出可探测到的表明该文明存在的信号)的比例为0.1~0.2(这些文明发展出通信技术的比例为 10%~20%)。
L =这些文明向太空释放可探测信号的时间长度为 1000~年
读到这里，你可能会想，我们很难知道这些变量的值到底是多少!事实上，德雷克写这个公式是为了鼓励科学界展开讨论，而不是给我们一个确切的答案。不过，德雷克也给出了下面这些估计值:
如果所有变量都取最小值， N = 20;都取最大值，N= 5000万。总的来说，德雷克和他的同事估计银河系中有 1000~1亿个文明。当然，任何一步估算都很容易引起争议，但是德雷克公式肯定是人们在家里聊天时会谈到的一个话题。
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