素小娘虚张声势，二人不慎中计。若非偶遇夜羽暮，能否脱困山林，实属未知。
不远处，肃风牵马而来。
“殿下不放心姑娘独行，命肃风相陪。”
牧翩若向夜羽暮欠身：“多谢殿下。”
“姑娘善骑否？”夜羽暮问。
牧翩若点头。
生于胤朝将军府，若不谙骑术，岂不贻笑大方？
夜羽暮一行护送牧翩若至将军府，为避嫌，仅遥望其步入红木大门。
夜色中，他骑马的身影孤傲而寂寥。
牧翩若回首，点头致谢，步入牧府。
“大小姐？”张妈妈端茶路过长廊，一眼瞥见牧翩若与凌若，试探呼唤。
牧翩若欲言，已被张妈妈拉至一旁。
“大小姐，你总算归来。”她皱眉，上下打量，“怎如此狼狈？”
凌若尚好，仅衣摆微湿。
牧翩若衣裙破损，发丝散乱，绣鞋满是泥泞。
“张妈妈，勿问。大小姐此行遭遇大难，皆因那素小娘……”凌若心疼难忍，脱口而出。
“凌若——”牧翩若制止。
张妈妈府中年岁已久，忆起午后牧翩若随素小娘前往九华寺，又见裙摆枝叶，恍然大悟。
“张妈妈勿忧，我无碍。”牧翩若目光渐寒，“只是素小娘归府后，所言何事？”
她直觉，此事绝非如此简单了结。
按此时辰，父亲应已归家。
恰此时，厅内传来剑出鞘的清响，随后是几位叔婶起身之声。
素小娘哭哭啼啼阻拦：“老爷，您要冷静，那些山贼心狠手辣，万不可冲动啊！”
“所言属实？”牧忠态沉声问，握剑之手微颤。
牧翩若前行步伐一顿。
“老爷，大小姐说独自散步，转瞬即逝，不见踪影。”素小娘以帕拭泪，声音嘶哑，“九华寺偏僻荒凉，若非被山贼所掳，怎至今未归？”
牧忠态闻之，身躯一震。