次日凌晨，嵬名令公和党项骑兵指挥副使拓跋佐里，率领五万骑兵，每人携带一百支弓箭和二十天干粮，从中兴府南门突围。
在城门打开的一瞬间，五万党项骑兵像潮水一样涌了出来。
当时驻守南门的是速不台的第八万人队以及一万蒙古步兵，虽然有重兵警戒，但在党项骑兵冲出来那一刻还是有些懵了。党项骑兵顺利通过蒙古大军的封锁线，向东南方向而去。
速不台很快反应过来，一边派人禀报铁木格，一边率领七千骑兵追了上去。
铁木格收到速不台的禀报后，判定党项骑兵是前去增援西平府。经和窝阔台商议，决定由铁木格、博尔术率领撒兀儿、兀鲁兀台的两支万人队前去和速不台的第六万人队追杀党项骑兵，窝阔台则率第十万人队八千骑兵和五万步兵继续封锁中兴府。
嵬名令公一边行军一边心想，前有成吉思汗率领的蒙古大军主力，后有数万蒙古骑兵围追堵截，现在去增援西平府，岂不是被包了饺子吗？
于是嵬名令公改变行军路线，率领党项骑兵来到一个名叫灵武滩的地方，这里东、南、西三个方向都被黄河环绕，北边有一处乱石岗，是一块易守难攻之地。
嵬名令公在灵武滩的东、南、西三面各留三千骑兵埋伏于岸边，主要任务是射杀从黄河对面过来的蒙古骑兵，自己则率四万骑兵埋伏黄河以北二里处的一片乱石岗，其中一万埋伏在乱石后面，准备射杀前来追击的蒙古骑兵，另外三万则在乱石岗以南半里处，任务是冲杀越过乱石岗的蒙古骑兵。
嵬名令公刚排兵布阵完毕，铁木格等将就率领两万多蒙古骑兵追赶而至。
铁木格指挥蒙古骑兵向党项骑兵发起进攻，但埋藏在乱石岗后面的党项骑兵马上放箭。第一轮冲锋蒙古骑兵就有上千被射翻马下，好在此时已是冬季，蒙古骑兵都穿有厚厚的铠甲，所以伤亡不是很大。
此时天色已晚，铁木格知道党项骑兵兵力是自己的两倍以上，为了保存实力，也不贸然发起进攻，只是放出哨探进行休整。