军校的钟声最后一次为蕾拉玛露卡尔而鸣。初夏的阳光透过彩色玻璃窗，在皇家军官学校的大礼堂内投下斑驳的光影。
蕾拉站在领奖台上，十七门功课全部满分的成绩单在她手中微微颤动，墨迹还未完全干透。
“以总分超出第二名一百零七分的成绩，2015届毕业生蕾拉·玛露卡尔荣获本届第一名！“校长浑厚的声音在礼堂内回荡。
台下掌声雷动，但蕾拉敏锐地捕捉到了其中不和谐的音符——第三排靠走道的位置，玛丽亚索雷西邱薇尔正用戴着白手套的双手机械地拍着，那双紫罗兰色的眼睛里燃烧着不甘的火焰。
“等着瞧吧，小妮子，“邱薇尔咬着牙，声音低得只有自己能听见，“你迟早会栽在我手里。“
蕾拉收回目光，挺直腰背走上台去。她今天特意穿上了熨烫得一丝不苟的军礼服，金色的肩章在阳光下闪闪发光。
当她从校长手中接过那枚象征最高荣誉的金质勋章时，教官弗兰克斯站在台侧，嘴角微微上扬。
“下面，由帝国军参谋本部代表诺亚特上校宣布授衔命令。“校长的声音再次响起。
诺亚特迈着标准的军人步伐走上台，展开一份盖有帝国军徽的羊皮纸。蕾拉注意到她今天罕见地化了淡妆，却掩饰不住眼角的细纹。
“经皇帝销鲁鲁陛下批准，授予以下学员军衔...“诺亚特的声音清晰而有力，“蕾拉·玛露卡尔，破格授予帝国军中尉军衔。“
台下又是一阵骚动。
按照惯例，军校毕业生通常从少尉起步，中尉意味着蕾拉将比同届生高出整整一级。蕾拉余光瞥见刘宣微微睁大的眼睛，而邱薇尔的脸已经涨成了难看的紫红色。
“刘宣、索雷西等十一名学员，授予少尉军衔。“
当诺亚特念完最后一个名字，蕾拉感到一阵恍惚。七年了，从十五岁踏入这所帝国最高军事学府开始，她这个前叛国贵族，是如何在这片敌国的土地上生存下来，又如何一步步走到今天的？
授衔仪式结束后，蕾拉独自站在校园的橡树下，抚摸着崭新的中尉肩章。夕阳将她的影子拉得很长，几乎触及到教学楼的红砖墙。
“在想什么？“
一个温和的声音从身后传来。蕾拉转身，看见弗兰克斯教官站在那里，手里拿着两个纸杯。
“额老师，在想...这一切是不是真的。”蕾拉接过纸杯，里面是温热的红茶，加了一勺蜂蜜，正是她喜欢的口味。