3 - 4岁的孩子在古代被称为“垂髫”。古时儿童不束发，头发下垂，所以用“垂髫”来指代这个年龄段的小孩。
一、生理方面的变化
1.身体发育： 孩子的身体发育速度相较于婴幼儿期有所减缓，但仍然处于持续发展的阶段。
根据公式“身高（厘米）=年龄×5 + 80”，3岁孩子的身高大约为95厘米左右。这个阶段孩子每年身高增长约5 - 6厘米。身高的增长受到多种因素影响，如遗传、营养、睡眠等。足够的营养摄入，特别是钙、维生素D等对骨骼发育至关重要的营养素，是保证孩子正常身高增长的基础。同时，充足的睡眠也不可或缺，因为在深度睡眠时，身体会分泌生长激素，促进骨骼生长。此外，适当的运动对身高发育也有积极作用，像简单的跳跃、跑步等运动，可以刺激骨骼生长。
按照“体重（公斤）=年龄×2 + 8”的公式计算，3岁孩子的体重约为14公斤。这个阶段孩子的体重每年增加1.5 - 2公斤。由于身体活动量的增加，孩子的身体开始变瘦，皮下脂肪减少。这是正常的生理现象，因为这个年龄段孩子脑功能发育逐渐完善，活动量增大，热量消耗相对增多。不过，如果孩子的体重低于标准体重15%以上，可能存在营养不良或慢性消耗性疾病；若高于标准体重20%以上，则可能是营养过剩或患有其他代谢性疾病。
2.大动作发展： 孩子在大动作发展上取得了显着进步。他们可以独立地到处行走，不再像幼儿期那样需要时刻依赖成人的搀扶。孩子的行走能力更加稳定，可以自如地在不同地形上行走。而且，他们能跑、能跳，跑步时速度逐渐加快，跳跃的高度和距离也有所增加。在游乐场所中，他们能在攀蹬架上爬上爬下，从较高处跳下时还能保持身体平衡，这显示出他们的平衡能力和协调能力有了很大的提升。他们还会尝试跳高、跳远等动作。另外，这个年龄段的孩子已经能够进行简单的投掷动作，如投皮球，这需要一定的手臂力量和身体协调性。
在日常生活中，孩子的自理能力也开始发展。他们会自己洗脸、洗手，虽然动作可能还不够熟练，但已经能够完成基本的清洁步骤。在穿脱衣服、鞋袜方面，他们可以处理简单的衣物，如解开扣子、拉开拉链、穿上鞋子等，这是孩子手部精细动作和身体协调能力共同发展的结果。
3.精细动作发展： 孩子的精细动作发展得益于脑功能及小肌肉的发育日趋完善。他们可以进行折纸、剪贴等活动。在折纸时，能够按照简单的步骤将纸张折叠成一些基本的形状，如三角形、正方形等。在剪贴活动中，孩子可以使用剪刀剪出简单的线条，然后用胶水将剪下的纸片粘贴到指定的位置。这不仅锻炼了孩子的手部小肌肉群，还培养了他们的专注力和耐心。
在绘画方面，孩子能够画简单的花草树木和人像。他们开始用画笔表达自己的想法，虽然画出的形象可能比较简单、抽象，但这是他们认知和创造力发展的重要体现。同时，这个年龄段的孩子也开始会写简单的字，尽管书写的规范性还有待提高，但这是他们手部动作和语言认知结合的重要一步。
二、认知方面的变化
1.语言能力： 孩子的语言能力有了明显的提升。他们能听明白几百个字音的含义，并可以用这些字音来组成几个简单的句子，如“我要喝水”、“我要尿尿”、“我要睡觉”、“我要小汽车”等。这表明孩子已经开始掌握基本的词汇，并能够根据自己的需求表达简单的想法。他们还能认得几种颜色，这是认知能力发展在语言表达上的体现。例如，孩子能够说出红色、蓝色、绿色等常见颜色的名称，并且可以在看到相应颜色的物体时准确指出。
在识别物体方面，他们能识别一部分动物画片，说出几种玩具的名称。这说明孩子的认知范围在不断扩大，他们开始对周围的事物进行分类和命名。同时，孩子还能分清多少、大小、上下等基本概念，这是对数量和空间关系的初步理解。他们开始知道1、2、3的含义，这是数字认知的起步阶段。例如，当给孩子三个苹果时，他们能够数出1、2、3，并且明白这代表苹果的数量。
在语言表达上，这个年龄段的孩子还能唱几首儿歌或背几首短的歌谣。儿歌和歌谣的学习有助于孩子语言节奏感和韵律感的培养，同时也扩大了他们的词汇量。
2.思维能力： 孩子的思维仍然依赖于行动，具有直观性和形象性的特点。他们在思考时往往是在做事的过程中进行，而不是先想好再做。例如，在搭积木时，孩子可能不会事先规划好要搭成什么样子，而是一边搭一边思考，根据积木的形状和自己的想法不断调整搭建的方式。这种思维方式是这个年龄段孩子的典型特征，他们通过直接的感官体验和实际操作来认识世界。