公元1624年4月，左副都御史杨涟上书弹劾魏忠贤二十四条大罪，多位大臣附议。这次弹劾的结果是东林党人大败。杨涟、左光斗、魏大中等东林六君子先后枉死，吏部尚书赵南星等被去职。
阉党乘胜追击，导致更多东林党高官被罢官，各地东林党书院被捣毁。而正在镇守辽东的大将熊廷弼被处死，传首九边，孙承宗被迫告老还乡。锦州、右屯和大、小凌河等抗金前沿阵地被放弃，只有袁崇焕留下誓守宁远。
东北边境早已兵荒马乱，明廷的酷烈党争却在自毁长城。
早在明熹宗登基之初的公元1621年，后金军已攻陷沈阳和辽东重镇辽阳。熊廷弼临危受命经略辽东，副总兵毛文龙则奉命驻守镇江。
熊廷弼（1569年—1625年）是湖广江夏（今湖北武汉江夏区）人，祖辈世代务农。熊廷弼却是家族异类，他文武双全，武能左右开弓，文能高中解元，以科考入仕。
公元1608年，在无人敢到辽东纠察失地的情况下，熊廷弼巡按辽东，勘察疆界。努尔哈赤派儿子、女婿带着貂皮、马匹、鹿狍肉和酒前来拜见。这一次，他通过勘察收回失地数百里，强制六万四千余军民内迁，从此和辽东结下了不解之缘。
被寄予厚望的熊廷弼刚刚走马上任，便发现一个尴尬的现实。驻守最前线广宁（今辽宁锦州北镇市）的辽东巡抚王化贞虽也是东林党人，但两人见解不合，很难统一。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！王化贞力图进取，主张在辽河下游岸边布防。
熊廷弼则认为辽河狭窄，后金军骑马就能渡过，一旦入冬河面结冰，防线将更加脆弱。他主张沿河岸布置小股侦察兵，多置烽火台，使预警系统畅通，大部队则集结在广宁附近，以广宁坚城为基础摆开防御阵型。
经抚之争由此展开。
糟糕的是，内阁首辅叶向高是王化贞的座师，兵部尚书张鹤鸣也站在他一边。当王化贞扬言要请兵六万一举荡平建州女真时，熊廷弼心灰意冷，奏请罢免自己。
北京朝堂，明熹宗召集重臣讨论经抚之争的问题，结果王化贞以二十七票对两票大获全胜。他获赐尚方宝剑，专管广宁军事，熊廷弼则改作他任。
然而，明熹宗还未正式下达诏书，努尔哈赤已兴兵来犯。广宁失陷，王化贞仓皇出逃。熊廷弼见状放弃辽西，全力护送百万军民进入山海关。
两人兵败归朝，就在东林党内部还在纠结“保熊斥熊”时，王化贞已抛弃一众东林君子转而投向魏忠贤。
东林党人至此大势已去。
魏忠贤利用王化贞揭露东林党贪污辽东军饷，彻底击溃东林党。
熊廷弼被卷入党争漩涡，以“失陷广宁罪”被处死。
王化贞也没有好下场，他的罪行确凿无疑，魏忠贤也只能勉强保他不死。他多活了好几年，直到崇祯年间才被处死。
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