在汉朝，丞相、御史大夫和太尉并称三公，是皇帝以下权力最大的三个官。其中，丞相是最大的文官，辅佐皇帝管理政务；太尉是最高军事长官，御史大夫则负责监察群臣。
汉朝三公之中，汉宣帝已经有了两个自己人，还不动声色一步步地收回兵权。霍氏的权力很快被架空。不久，霍山的舅舅李竟因私下勾结诸侯王而获罪，汉宣帝逮住机会免去了霍山和霍云两兄弟的职位。
霍家人终于坐不住了。
霍山图谋诛杀丞相魏相和国丈许广汉，废黜汉宣帝，迎立霍光的儿子霍禹为帝。此事被有心人告发后，霍山、霍云畏罪自杀，霍禹被腰斩。霍显被处死，她费尽心思扶上去的霍皇后被废。
不可一世的霍氏外戚势力在顷刻间土崩瓦解，汉宣帝终于扬眉吐气，确立了绝对统治权。现在，他可以大刀阔斧地进行改革了。
他首先恢复了汉初丞相的职权，紧接着下大力气整饬吏治。
恢复相权，是汉宣帝的必然选择。
西汉建国之初，相权之重，几乎可与皇权分庭抗礼。丞相在执行政令的过程中，皇帝是不能直接干预的。但到了汉武帝时期，情况出现了变化。
汉武帝为了表彰卫青、霍去病的不世功勋，册封他们为大司马，权力凌驾于丞相之上。霍光也是以大司马之职总揽朝政。
汉宣帝受霍光掣肘太久，必然出自本能地反感这个官职。
在调整完最高级官员“三公”的权力结构后，汉宣帝将视线转到对二千石官员这类高级官员的考核和任用上。他公开宣称“与我共此者，其唯良二千石乎？”优秀的两千石官员，可以和我共同治理天下啊。
汉宣帝深刻认识到“吏不廉平则治道衰”，吏治的好坏直接决定施政成就。他建立了相对完善的官吏考核与奖惩制度，严格做到奖惩分明，并根据考核结果提拔重用了一批上顺公法、下顺人情的循吏。
这些循吏勤勉治政，执法公平，为昭宣中兴做出了不可磨灭的巨大贡献。史称“是故汉世良吏，于是为盛，称中兴焉。”有汉一代的好官，以汉宣帝时期最多。
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