说起乞寒节，牡丹并不陌生。
相反，在西域住过数年的她，对此最为熟悉不过了。
因为这乞寒节又名苏莫遮，也称飒摩遮，本是西域龟兹一个祈求丰年、禳灾灭祸的盛大节日。
在龟兹，每年冬天来临之前，当地民众都会祭祀乞寒，祈祷当年冬天降下更多瑞雪，以使来年水源充足，水草丰茂。
在乞寒节这一日，舞者头戴毡帽或假面，或作兽面，或象鬼神，表演野兽、鬼神、罗刹、恶魔的各种动作，走上街头与民共舞。
他们或以泥水沾洒行人，或持索搭钩捉人为戏，以祈求驱邪除病，身体康健。
因为这是在乞寒节跳的舞蹈，所以这种大型假面歌舞又叫《乞寒舞》，也叫《令寒胡戏》。
在龟兹，此舞每年七月举行，不分昼夜，连演七天。因为其声势浩大、气氛热烈，深得民众喜欢……
而唐时，朝廷上下十分推崇西域胡舞，乞寒节和乞寒舞也就随之传入中原。
或许是冬日漫漫、百无聊赖，追逐高迈豪情的唐人，干脆就把这个节日直接放在了冬日庆祝，用乞寒舞将冬季变成一场盛大的狂欢……
自太宗起，每年冬月之时，都会有舞队骑游巡演，击节竞技；带着假面的舞者唱着《苏幕遮》，与路人相携共舞。
人们挥水泼洒，驱邪乞寒，中间还夹杂大量的民间杂技和歌舞小戏——如此热闹的狂欢，别说普通百姓，就连王公贵族都看的移不开眼。
当年武则天就十分喜欢乞寒舞，教坊还根据龟兹的音乐编写过乞寒节的歌舞，该舞曲逐渐演变为词牌，即《苏幕遮》。
而大文人张说为了粉饰太平，曾作《苏莫遮五首》，专程咏诵该舞。