周忱心中暗松一口气，他虽不愿牵连无辜，但沈五的供词确实可能引发更大的风波。如今沈五已死，事情便好办了许多。
与此同时，民变首领谢振的审判也接近尾声，周忱将案件整理成奏章，上奏皇帝。他在奏折中写道：
“臣周忱谨奏：苏州民变一案，经臣详查，确系织工谢振因不满太监金良横征暴敛，愤而聚众闹事。谢振虽为义愤之举，然扰乱州城、打砸街铺，杀人纵火，罪不可赦。臣依律判其斩立决，以儆效尤。其余参与者，皆从轻发落，以示朝廷宽仁。臣恳请陛下批复，以安民心。”
奏章快马加鞭送至京师，皇帝当然不可能亲自批奏章，内阁阅后，贴阁票道：“便依周忱所奏办理，则主犯之惩足以震怖群小，再则市井小民不至难安，自此可安乐为业，依法纳税经营，公私两便。”
太皇太后阅后，命司礼监按阁票批红，并颁下圣旨。
“谢振聚众闹事，扰乱州城，罪当斩首。着即行刑，以正国法。其余参与者，既已从轻发落，朕不再追究。周忱办案有功，赏银五十两，以示嘉奖。钦此。”
圣旨下达后，谢振被押赴苏州城中的乐桥头，斩首示众。苏州城的百姓纷纷围观，有人叹息，有人愤慨，不一而足。
周忱接到圣旨后，长舒一口气。他命人将谢振的尸首收殓，又暗中安抚了苏州的士绅和织户。
沈五的妻子钱氏，本是个柔弱的妇人，丈夫沈五被斩后，她悲痛欲绝，但自己还有三个孩子要养、两个老人要奉，她只得挑起养家的重担，抛头露面去纺织作坊当织工。
要知道，在当时，纺织作坊里的织工几乎都是男的，女工非常少。一般女人都是在自家里织布的，绝不会去全是男人的作坊里干活。
然而，钱氏去了纺织作坊，与那些织工们慢慢混熟了后，反倒是了解到他丈夫沈五民变当天的一些活动。
有人谣传沈五是谢振的打手，是杀死税棍的主要案犯。但钱氏在织工中渐渐打听到了当天参与的一些织工，从他们口中一点一点了解到了事情的真相——他的丈夫根本没有动手，根本不至于会畏罪自杀。
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TXT下载上一章 ← 章节列表 → 下一页加入书签而且，从织工间隐隐约约探听到，这场民变就是大织户们组织的，谢振不过是打手头目而已，真正的幕后是这些掌柜。
钱氏顿时明白过来，织染局再征税，征的都是那些掌柜，怎么征不到织工们头上，织工们一时义愤很有可能，但如此有组织有计划地冲击各处税店，绝对是背后有人的。
她更加坚信丈夫是无辜的，只是被权贵们当作替罪羊处死。于是，她下定决心，要为丈夫讨回公道。
钱氏变卖了家中的织机，带上大儿子，一边走一边要饭，踏上了进京告御状的艰难之路。她一路风餐露宿，历经千辛万苦，终于抵达了京师。在京城，她四处打听，得知可以通过登闻鼓向皇帝直接申诉。于是，她带着满腹的冤屈，敲响了登闻鼓。
登闻鼓一响，立刻惊动了朝廷。这时代的登闻鼓，离朱元璋设立相去不远，朝廷上下都不敢怠慢。
太皇太后命人将钱氏带入宫中，亲自询问。钱氏跪在张氏面前，泣不成声地将沈五的冤情一一道来。她控诉苏州织染太监金良横征暴敛，逼得织户们家破人亡；她揭露江南巡抚周忱纵容士绅，包庇幕后真凶，草菅人命；她痛陈丈夫沈五只是被无辜牵连，她去将丈夫尸首领回时，身上都是绑缚的痕迹，很明显是被迫害致死。
更为凄惨的是，钱氏的大儿子因为病饿交加，没有坚持到京城，就死了。
张氏听完钱氏的陈述，十分同情。张氏守寡十二年，去年又死了长子，张氏的际遇让她感同身受，不由得跟着一起掉泪。
她当即下旨，命锦衣卫彻查苏州民变一案，并严惩涉案官员和士绅。同时，还下诏，要慎重制定商税的起征点，针对那些规模小的商户，不得加税，以示朝廷的宽仁。
锦衣卫奉旨南下，迅速展开调查。
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