晋厉公于是召来卜官，占卜得到了《复》卦，卜官说：“出战大吉，卦象说：‘南国蹙，射其元王，中厥目。’楚国受迫，君王伤目，不败何待？”
苗贲皇建议道：“楚国的精锐只在于中军王卒。如果我们用栾、范部引诱王卒出战，中行、韩、二郤的军队肯定能够击败楚左、右军。之后我们三军一同压迫楚中军，必然能够大胜。”这个建议马上被采纳，晋军立即开始准备工作。
在另一面，楚共王带着太宰伯州犁升上巢车，观察晋军营内的动向。
楚共王道：“晋营中战车左右驰骋，是为什么呢？”
伯州犁说：“他们在召集军吏。”
楚共王道：“军吏都聚集在中军啦！”
伯州犁说：“他们正在制定计划，分配任务。”
楚共王道：“帐幕张开啦！”
伯州犁说：“他们在先君的神主前虔心问卜。”
楚共王道：“帐幕又撤除了！”
伯州犁说：“将要发布命令了！”
楚共王道：“甚嚣尘上啦！”
伯州犁说：“他们要填塞水井，夷平灶坑，准备列阵。”
楚共王道：“都上战车啦！但是左右又都执兵而下了！”
伯州犁说：“他们发布命令了。”
楚共王道：“是要出战吗？”
伯州犁说：“还不清楚。”
楚共王道：“又上战车了……又都下来了！”