当左军向前挺进的时候，他们发现敌人似乎躁动不安。双方接触了片刻，敌人就发生了混乱，继而争先恐后地逃走了。子西登高一望，看到狐毛载着军旗夺路而逃，而且在更远处烟尘蔽日，似乎有大批的敌军正在逃跑——实际上只是栾枝和车兵们在战车后挂上树枝飞驰狂奔造成的假象。
子西被眼前的假象所蒙蔽，他以为胜利就在眼前了，激动地下达了全速追击的命令。于是左军本来严密的阵型马上松散开了，他们追上并杀死很多掉队的敌人，又割下尸体的右耳——这些耳朵可以让他们得到丰厚的赏赐啊！士兵们在战功和赏赐的驱使下不停追击，跑得上气不接下气，一些士兵甚至把头盔也扔掉了。
这时眼前矗立着一座植被茂密的丘陵，晋军是沿丘陵两侧逃跑的，因此楚军就分开两队沿两侧追击。但是楚军刚刚通过一半时，山上突然杀下一支伏兵，这支军队就是晋国的精锐部队——由先轸率领的中军公卒！
中军以强大的冲击力将敌人截成几段，而在丘陵北面静待敌军的，则是由狐偃率领的半支上军。跑在最前面的楚军刚刚绕过丘陵便遭到狐偃的进攻，狐毛此时也停止“逃跑”，转身与狐偃合兵一处反攻子西。
子西看到对方主将的大旗，才知道自己的对手有多么强大，楚人以疲惫之师对两倍于自己的敌人作战，战败也只是时间的问题了。但是子西在危机关头仍然十分镇定，他果断地下令向西退却，因为不远处还有一些绵延的丘陵，军队可以占据那里的有利位置进行防守。
左军暂时获得安全后，子西开始分析晋军的战术。他思索片刻，突然大喊道：“晋国的所有军队都出动了，中军是座空营啊！晋侯一定就在不远处，抓住他就可以结束战事了！”他立即命令随行的山戎骑兵趁晋军没有完成合围之际冲出去，将情报传递给子玉。
此时，子玉已经收到了右军战败的消息，而左军传来的最后消息则是子西正在放手追击敌人。子玉敏锐地感觉到这其中必定有个极大的阴谋，而子西正向着敌人设计的圈套一步步迈进去。
子玉马上派出联络官，要求子西马上撤退，同时他命令中军列成防御阵型缓缓向前，以接纳战败的右军。不久右军的残兵败将就逃回来了，他们狼狈不堪，筋疲力尽，沿着楔形的的侧面蹒跚而行，很多人摔倒在地几乎爬不起来。中军的士兵尽管十分愤怒而且同情他们的战友，但是现在只能保持阵型而不能出来帮助那些人。
晋军方面的姜戎骑兵首先赶到了，他们显然已经追击得昏了头，无视楚国重兵在前，也顺着阵列侧面追下来。骑兵马上遭到了楚军的无情射杀和刺杀，他们认清形势后就狼狈地四散奔逃。中军仍然在缓缓前进，逃回来的同伴越来越多，而敌人的大批军队也赶到了，于是中军就停下来愤怒地注视着敌人。
胥臣下令停止进攻，晋军重新集结起来和楚军遥遥相对，双方都没进攻的意思，之后楚军就开始有序地撤退了。胥臣派出一些轻骑掠阵，这给双方都造成一些小损失，楚军退到山脚下，晋军仍然停在原地，不进也不退。
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